Krokodýlí Zoo Praha

Aligátor severoamerický
Alligator mississippiensis

Velký druh, samci mohou údajně dorůst až do pětimetrové délky, samice cca do čtyřmetrové. To jsou ovšem mezní hodnoty, ne vždy exaktně ověřené a zdokumentované. Samci obvykle dosahují velikosti 3-4m, samice 2,5-3m. Jde o robustně stavěná zvířata s mohutnou hlavou, relativně širokou a krátkou. V prvních letech života jsou na hřbetní a boční straně černí s příčnými nažloutlými pruhy, břicho je žlutobílé. S přibývajícím věkem začíná převládat šedočerná barva, místy olivově zelená. Žlutavý nádech na břiše se ztrácí a mění se ve špinavě bílou.

Rozšíření

Zahrnuje zejména jižní a jihovýchodní část USA, konkrétně státy Alabama, Arkansas, Severní a Jižní Karolina, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Texas. Klima v těchto oblastech také není celoročně teplé, teploty leckdy klesají pod bod mrazu. Aligátoři si s nimi ale dovedou poradit, pokud udrží nozdry nad hladinou, třeba i v malém otvoru v ledové slupce, jsou tyto krátkodobé poklesy schopni bez úhony přečkat. Existují dokonce zdokumentovány případy, kdy aligátor díky nízké teplotě a celkovému zpomalení metabolismu vydržel pod ledem bez přístupu ke vzduchu až 8 hodin. V některých místech svého výskytu, zejména těch severnějších, si aligátoři vyhrabávají úkryty, ve kterých pak přečkávají zimu.

Počet jedinců v přírodě

Jejich stavy se stále zvyšují, nyní jich ve Spojených státech amerických žije přibližně 5 milionů.

Potrava

Velmi široké spektrum zahrnující v mládí zejména hmyz, s přibývající velikostí ryby, žáby, želvy, hady, ptáky, savce, kupodivu občas i ovoce. Vzhledem k stále se rozšiřujícím lidským obydlím v jižních státech USA i kočky, psi a další domácí mazlíčci.

Rozmnožování

Spadá do období jarních měsíců. Samci zaujímají ve vodě zvláštní pozici, kdy zvedají nad hladinu hlavu i ocas a vydávají zvláštní bučivé zvuky na velmi nízké frekvenci slyšitelné do značné vzdálenosti. Samice reagují, připlavou a dávají samci najevo svou připravenost k páření. Samec se musí dostat nad samici, přidržet si její hřbet předními končetinami, ocasem sklouznout na stranu, přimknout svou kloaku ke kloace samici a následně dojde ke spojení. Po zhruba dvouměsíční březosti staví samice z větviček, kůry a zbytků rostlin hnízdo. To mívá výšku několik decimetrů a průměr až dva metry. Do něj naklade až 60 vajec (v závislosti na velikosti samice, menší samice mívají výrazně nižší počet vajec) a hnízdo pak v následujících dvou až třech měsících bedlivě střeží. Když se mláďata ve vejcích začnou kvákáním ozývat, rozhrabe hnízdo, čerstvě vylíhlá mláďata opatrně nabere do tlamy a po skupinkách je odnáší do vody. Vejce, ze kterých se mláďata ještě neprořízla, jemným stiskem čelistí naruší, aby mláďatům usnadnila příchod na svět.